Sêneca saúda seu caro Lucílio.

§ 1

Sei que você tem muita coragem. Pois, mesmo antes de se armar com preceitos salutares e capazes de vencer as dificuldades, você já confiava bastante em si diante da fortuna, e muito mais depois de travar combate com ela e pôr à prova suas forças, que nunca podem inspirar confiança segura, a não ser quando muitas dificuldades aparecem de um lado e de outro e, às vezes, chegam mesmo mais perto; é assim que se prova a verdadeira coragem, aquela que não cairá sob o arbítrio alheio.

§ 2

Esta é sua prova de fogo: não pode chegar ao combate com grande confiança o atleta que nunca ficou marcado pelos golpes; aquele que viu o próprio sangue, cujos dentes estalaram sob um soco, aquele que, derrubado por uma rasteira, suportou com todo o corpo o peso do adversário e, lançado ao chão, não deixou cair a coragem, que se levantou mais obstinado a cada queda, desce para a luta com grande esperança.

§ 3

Portanto, para prosseguir com esta comparação, muitas vezes a fortuna já esteve por cima de você, e nem assim você se entregou, mas se ergueu de um salto e se firmou mais combativo. Pois a virtude, quando provocada, acrescenta muito a si mesma; contudo, se lhe parece conveniente, receba de mim reforços com os quais possa se fortificar.

§ 4

São mais numerosas, Lucílio, as coisas que nos assustam do que as que nos oprimem, e sofremos mais vezes pela opinião do que pela realidade. Não falo com você na linguagem estoica, mas nesta mais humilde. Pois nós dizemos que todas essas coisas que arrancam gemidos e mugidos são leves e devem ser desprezadas; deixemos de lado essas palavras grandiosas, mas, bons deuses, verdadeiras. Eis o que lhe aconselho: não seja infeliz antes da hora, pois talvez nunca venham as coisas que você temeu como se fossem iminentes; certamente ainda não vieram.

§ 5

Algumas coisas, portanto, nos atormentam mais do que deveriam; algumas nos atormentam antes do momento em que deveriam; algumas nos atormentam quando não deveriam de modo algum. Ou aumentamos a dor, ou a inventamos, ou a antecipamos.

A primeira questão, porque a matéria está em controvérsia e já estamos em litígio, fique adiada por ora. O que eu disser ser leve, você sustentará ser gravíssimo; sei que alguns riem sob os açoites, outros gemem sob uma bofetada. Veremos depois se essas coisas têm força por si mesmas ou por nossa fraqueza.

§ 6

Conceda-me isto: sempre que o cercarem pessoas que tentem convencê-lo de que você é infeliz, pense não no que ouve, mas no que sente, e delibere com sua capacidade de suportar e pergunte a si mesmo, que conhece muito bem a própria situação: “Por que estas pessoas me lamentam? Por que tremem, por que temem até o meu contágio, como se a calamidade pudesse saltar de uma pessoa para outra? Existe algum mal nisso, ou a situação tem mais de má fama do que de mal?” Pergunte a si mesmo: “Será que, sem motivo, me torturo e me aflijo, e transformo em mal aquilo que não é mal?”

§ 7

“Como”, diz você, “saberei se são vãs ou verdadeiras as coisas que me angustiam?” Receba esta regra: somos atormentados ou pelo presente, ou pelo futuro, ou por ambos. É fácil julgar o presente, se seu corpo está livre e saudável e nenhuma injustiça lhe causa dor. Veremos o que o futuro trará. Hoje não há nada com que se preocupar.

§ 8

“Mas isso vai acontecer.” Primeiro, examine se há indícios seguros de que o mal virá. Pois, na maior parte das vezes, sofremos por suspeitas, e zomba de nós aquele rumor que costuma acabar com uma guerra, mas que acaba muito mais com cada indivíduo. É assim, meu caro Lucílio: aderimos depressa à opinião. Não refutamos as coisas que nos levam ao medo, nem as examinamos, mas trememos e damos as costas como aqueles que foram expulsos do acampamento pela poeira levantada durante a fuga de um rebanho, ou aqueles a quem aterrorizou alguma história espalhada sem autor conhecido.

§ 9

Não sei como, mas as coisas vãs nos perturbam mais. Pois as verdadeiras têm sua medida; tudo o que vem da incerteza é entregue à conjectura e à liberdade desenfreada de uma alma amedrontada. Por isso não há medos tão destrutivos, tão incontroláveis quanto os medos delirantes. Pois os outros são sem razão; estes, sem juízo.

§ 10

Investiguemos, portanto, a situação com cuidado. É verossímil que algum mal venha a acontecer; nem por isso é verdade. Quantas coisas inesperadas vieram! Quantas coisas esperadas nunca apareceram! Ainda que o mal esteja por vir, de que serve ir ao encontro da própria dor? Você sofrerá cedo o bastante quando ele chegar; enquanto isso, prometa a si mesmo coisas melhores.

§ 11

O que você ganhará? Tempo. Muitas coisas intervirão, pelas quais um perigo próximo, ou já quase sobre nós, poderá deter-se, cessar ou recair sobre outra cabeça. Um incêndio deixou passagem para a fuga; um desabamento depositou suavemente algumas pessoas; às vezes a espada foi afastada do próprio pescoço; houve quem sobrevivesse ao próprio carrasco. Também a má fortuna tem sua inconstância. Talvez aconteça, talvez não aconteça; por enquanto, não está acontecendo. Tenha em vista coisas melhores.

§ 12

Às vezes, sem que apareça sinal algum que anuncie algum mal, a alma forja para si imagens falsas; ou torce para o pior alguma palavra de sentido duvidoso, ou imagina a irritação de alguém maior do que é e pensa não em quão irado ele está, mas em quanto pode fazer um homem irado. Não há, porém, nenhuma razão para viver, nenhum limite para as desgraças, se temermos tudo quanto pode acontecer; aqui, que a prudência seja útil; aqui, rejeite com a força da alma até uma ameaça evidente. Se não conseguir, repila um vício com outro vício; tempere o medo com a esperança. Nada entre as coisas temidas é tão certo que não seja ainda mais certo que tanto o temido se dissipa quanto o esperado engana.

§ 13

Examine, portanto, a esperança e o medo e, sempre que tudo for incerto, favoreça a si mesmo; acredite naquilo que prefere. Se o medo tiver mais votos, ainda assim incline-se de preferência para o lado da esperança, deixe de se perturbar e repita muitas vezes em sua alma que a maior parte dos mortais se agita e corre de um lado para outro quando nenhum mal os atinge nem é certo que algum venha a atingi-los. Pois ninguém resiste a si mesmo quando começa a ser impelido, nem ajusta seu medo à realidade. Ninguém diz: “O informante é leviano; leviano, ou inventou isso ou acreditou nisso.” Entregamo-nos à brisa para que nos leve.

§ 14

Assustamo-nos com o duvidoso como se fosse certo. Não guardamos a medida das coisas. Uma inquietação se transforma imediatamente em medo.

Tenho vergonha de falar com você em tom triste e de reanimá-lo com remédios tão brandos. Que outro diga: “Talvez o mal não venha.” Você diga: “E então, se vier? Veremos qual dos dois vencerá. Talvez venha em meu favor, e essa morte tornará honrosa minha vida.” A cicuta tornou Sócrates grande. Arranque de Catão a espada, defensora da liberdade; você lhe terá tirado grande parte da glória.

§ 15

Estou exortando você há tempo demais, quando necessita mais de um lembrete do que de uma exortação. Não o conduzimos para longe de sua natureza; você nasceu para as coisas de que falamos. Por isso mesmo, aumente e adorne ainda mais o bem que possui.

§ 16

Mas já porei fim à carta, se lhe imprimir seu selo, isto é, se confiar à carta alguma máxima magnífica para que a leve até você. “Entre outros males, a insensatez também tem este: sempre começa a viver.” Considere o que essa máxima significa, Lucílio, o melhor dos homens, e compreenderá como é repugnante a inconstância das pessoas que todos os dias lançam novos alicerces para a vida e iniciam novas esperanças mesmo no fim.

§ 17

Examine consigo mesmo cada pessoa ao seu redor; aparecerão diante de você velhos que neste exato momento se preparam para a ambição, para viagens, para os negócios. E o que é mais vergonhoso do que um velho começando a viver? Eu não acrescentaria o nome do autor a esta máxima, a não ser que ela fosse menos conhecida e não estivesse entre os ditos divulgados de Epicuro, que me permiti tanto louvar quanto adotar. Passe bem.