On invente l’hypothèse ; on découvre la réalité.

Quand on veut comparer le rôle joué dans la méthode par l’invention au rôle joué par la découverte, il faut dire que l’invention appartient à la recherche. Elle est un essai de nos forces. Elle aboutit à produire ces hypothèses de l’imagination qui appartiennent au domaine des possibilités subjectives (ou à l’ordre de ces combinaisons artificieuses de pensées ou d’actions qui font servir la nature à nos fins). Mais la prise du réel ne se produit que quand l’hypothèse se vérifie, quand elle vient coïncider avec une expérience externe ou interne qui la justifie. Alors l’invention disparaît : au moment où elle triomphe, elle s’abolit dans la découverte. C’est cet anéantissement qui est la gloire de l’invention. Et la profondeur d’un esprit se mesure à la valeur comparée qu’il attribue à l’invention ou à la découverte.