La dialectique descendante prend comme point de départ l’activité constitutive du sujet en la définissant comme une participation.

Il n’est pas nécessaire de prendre comme origine de la dialectique descendante la distinction que la réflexion a établie entre le sujet psychologique, le sujet transcendantal et le sujet absolu, bien que ces distinctions doivent se retrouver dans le détail de l’analyse. Au point où nous en sommes, il suffit de définir la conscience comme réalisant la participation du sujet psychologique au sujet absolu par le moyen du sujet transcendantal. Le sujet transcendantal appartient par conséquent lui-même au monde de la participation. La dialectique descendante va donc avoir pour objet de suivre les différentes étapes selon lesquelles la participation pourra se réaliser. On pourra distinguer d’une part des conditions de possibilité abstraites que l’on peut appeler les catégories, et d’autre part les objets réels dont elle détermine pour nous l’apparition et qui offrent pour ainsi dire un contenu soit à la pensée, soit au vouloir.