Le caractère original de la méthode dialectique, c’est de partir de la conscience elle-même, considérée dans ce jeu intérieur dont nous avons montré qu’il est la condition de possibilité de tout ce que nous pouvons connaître.

La réflexion nous a montré, comme elle l’avait montré à Descartes, qu’il faut remonter au sujet pour rendre compte du donné ; non point que ce donné soit aboli, mais il ne reçoit sa signification que par son rapport avec le sujet. De ce sujet posé d’abord, on va donc essayer maintenant de tirer les différents aspects du donné, non point simplement pour les poser à nouveau tels qu’ils nous étaient d’abord donnés, mais pour en poser le sens, maintenant que nous savons la manière même dont ils peuvent être posés. L’idée même de cette position, comme on l’a montré dans la proposition [XLV du liv. Ier], est ambiguë : car on peut poser tout le réel en supposant qu’il précède l’acte qui le pose, bien que cet acte puisse influer sur la manière même dont il s’offre à notre pensée ; alors nous dirons que nous le posons comme spectacle. Et on peut le poser comme si on le créait par l’acte qui le pose. Ce qui permet d’opposer l’idéalisme et le réalisme. Mais nous n’avons à cet égard aucun préjugé. Et nous pourrons distinguer dans le sujet, s’il y a lieu, différents modes de position du réel, comme s’il disposait à la fois d’une activité spectaculaire et d’une activité créatrice. Car nous savons que le sujet n’est pas simple, et c’est même parce qu’il n’est pas simple qu’il suffit à soutenir la diversité infinie des aspects du réel, dont le propre de la méthode est de montrer quelle est la corrélation qu’ils peuvent avoir avec lui.