La réflexion est une opération originaire qui n’a point elle-même d’origine.

Il est impossible d’assigner à la réflexion aucune origine : ce serait à la réflexion de l’entreprendre. Elle est le premier commencement de toute explication et de l’explication d’elle-même. On ne peut que la décrire. Encore est-ce elle-même qui se décrit. Ce qui prouve qu’elle est la conscience même se saisissant dans son exercice pur, non point, comme on le dit, en prenant son acte propre comme objet, mais en le considérant dans sa relation avec n’importe quel objet. On peut proposer une origine psychologique ou historique de la réflexion : on dira alors qu’elle suppose, comme son nom l’indique, un obstacle sur lequel vient buter la tendance et qui fait naître en nous la représentation de l’objet et le problème qu’elle pose. Mais comment parler de tendance et d’obstacle autrement que par la réflexion qui, déjà, s’analyse ? Prise en elle-même elle est une initiative gratuite, mais qui, dès qu’elle agit, fait apparaître les conditions de son action, et le monde même qui la supporte et auquel elle s’oppose. C’est renverser l’ordre véritable que de poser d’abord un tel monde d’où l’on prétendrait la faire sortir.