La réflexion peut être considérée comme surgissant de l’obstacle, mais il n’est jamais pour elle qu’une occasion : la réflexion est une disposition permanente de la conscience à laquelle l’obstacle, en la limitant, donne une application particulière.

Le mot même de réflexion nous invite à considérer la réflexion comme une dérivation de la spontanéité primitive, au moment où elle rejaillit contre un obstacle. Et de fait, c’est ainsi en effet que l’on peut décrire la genèse historique de la réflexion. Mais cela ne nous permet pas de concevoir sa véritable nature. Car si on se contentait d’une telle description, la réflexion semblerait un phénomène purement mécanique. Or, l’obstacle ne produit pas nécessairement de réflexion et il arrive que la réflexion semble surgir d’elle-même, sans qu’aucun obstacle puisse être discerné. L’obstacle est une occasion qui peut la faire naître, qui la suscite chaque fois qu’elle s’applique à un problème particulier. Toutefois, la réflexion est l’acte par lequel la liberté se découvre et se constitue. Dans sa forme la plus parfaite, elle est une sorte d’opération permanente du moi, toujours en éveil, repliée sur son propre pouvoir ; et il faut dire de l’obstacle, non pas même que c’est lui qui l’ébranle, mais que c’est lui qui dirige son application.