La métaphysique, comme son nom n’a jamais cessé de l’impliquer, étudie un monde qui est au delà des phénomènes. On croit souvent qu’il s’agit là d’un monde de choses qui serait placé derrière le monde que nous voyons : mais ces choses, nous ne pourrions pas les connaître, puisque les connaître, ce serait les transformer en phénomènes. C’est qu’il n’y a pas de dehors qui ne soit un objet, c’est-à-dire qui puisse avoir un sens autrement que pour un sujet, ou encore qui ne soit un phénomène. La chose en soi n’est donc pas seulement inconnaissable, mais contradictoire.